天文学家在火星与木星之间的小行星带发现一颗「6尾小行星」,引起天文学界兴趣。
小行星大多看起来像个小光点,一般没有尾巴,但名为P/2013 P5的小行星却像彗星般拖6条明亮的「尘尾」,相信它这样喷出尘尾已至少5个月。领导这项研究的加州大学洛杉矶分校地球与太空科学系教授朱维特(David Jewitt)说:「真难相信我们看到的是一颗小行星,乍见之时,我们都看呆了」。
这颗小行星今年8月被发现时,是天空里一个模煳的光点,美国太空总署(NASA)的哈勃太空望远镜在9月10日接力追踪,拍摄其模样,并在13天后第二度拍摄。朱维特表示,在这段期间里,小行星的尘尾结构有重大变化。科学家认为,可能是来自太阳光子的压力导致小行星加速旋转,高转速下表面开始剥落解体,造成尘尾。
吉维特指出,这颗小行星可能诞生于2亿年前一场星体撞击,是一颗较大小行星的残块。
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