艺人在地铁站月台演出，乘客酌给小费。(美联社)
为某些市民来说，纽约市的真正音乐是在繁忙马路下面的地底演出。数百名表演者，每天分别在全市的地铁站，表演打鼓、弹奏乐器和唱歌，以为持生计。
这些表演者被称为街头艺人，他们从事其中最艰难的一种演艺事业，试图吸引路过乘客的注意，希望得到一些小费。
57岁的李查兹(Roland Richards)说："你可能心情不好，但不妨走出去听听美妙的音乐，它使人心情更轻松。"他出生于千里达多巴哥(Tobago)，是一位钢鼓手，自1987年以来，他一直在地铁表演。
表演者试图在卡内基音乐厅、百老汇街和麦迪逊广场花园的地底舞台演出，维持生计。当中有鼓手、风笛手、一人乐队和琵琶手等。他们依靠陌生人的慷慨施赠。由于假日季节临近，游客涌入纽约市，所以他们如今格外活跃。
根据第一修正案，这类表演者得到言论自由的保护，他们在地底表演，不用许可证。大都会运输署(MTA)每年在主要的地铁站，为大约350名表演者举办活动，尝试引进一些规定。
纽约市有一些严格的基本规则：递出帽子要求小费是可以的，但行乞不可以。不能干扰服务，不能在地铁车厢表演，在月台不能用扩音器。
那么，街头艺人有多少收入？虽然很难统计，但有些表演者积极盘据主要地点出售CD，这比单纯表演赚更多钱。
38岁的歌手作家，是全职地铁表演者。自1995年，他一直接受捐款和售卖CD，每张10元。他说，最好的一年收入大约8万元，最差的是1万5000元。
他说："有些日子不错....有些日子没有收获。这是一门有趣的艺术。"
苏西。坦尼鲍姆(Susie Tanenbaum)在其1995年的著作"地下的和声(Underground Harmonies)"中，就地铁站表演的一系列问题调查这些音乐家，包括他们的表演动机，不到半数的人把金钱作为一个主要动机。
她说："他们告诉我：这可以排练兼且得到报酬。"
钢鼓手李查兹不愿透露收入细节，在最坏的日子里，他仅得到10元，最好的日子8得到1500元。但他坚称，有些窍门可以赚取更多钱。例如研究体育队伍的赛期，拣选比赛相应的地点；圣诞期间走到游客观光的地点，每天至少花五小时，把赚钱潜力提高至最大限度。
都沃普(doo-wop，以人声为主)合唱团"Select Blend"的清唱歌手查维斯(William Chavis)说，一天的表演结束后，他们七位成员摊分收入，好日子每人可得200元，但还是在夜总会和私人派对演出的收入较好。他们在地底表演受到注意，有时被邀请到其他地方演出。
47岁的查维斯说："我们全靠表演赚钱支付房租，养育子女和购买食物。"
知名的桶鼓手赖特(Larry Wright)，在地铁唱福音歌曲20年后，终于成名，有机会在玛丽亚凯莉(Mariah Carey)的音乐录像中演出。
但当街头艺人也不是没有难处，夏天潮湿炎热、冬季寒冷大风、吝啬的路人及便衣警察，都带来一些麻烦。
但对许多表演者来说，最大的挫折是一遍又一遍的重复演唱相同的15首歌曲。
查维斯说，重复的唱让他感到举步维艰，但开始唱出后，听到和声，及感到获民众接受时，心情便不同。
