是什么原因导致了3200年前，地中海东岸多个繁荣文明的崩溃?数十年来，历史学家和考古学家一直对这一问题困扰不已。近日，通过对加利利海海底沉积物中孢粉颗粒化石的研究，或许能为这一有趣的历史问题提供答案。
特拉维夫大学考古研究所的考古学家，同时也是这一研究的负责人芬克斯坦因(Israel Finkelstein)说："在很短的一段时间内，铜器时代的整个世界毁灭了。赫梯帝国、法老王的埃及帝国、希腊的迈锡尼文化、塞浦路斯岛上的炼铜王国、叙利亚海岸的贸易大城乌加里特，以及处于埃及霸权下的迦南，都在一段时间内全部消失了，这些地区继而被铁器时代的王国取代，如以色列和犹大王国。"
战争、瘟疫和突然的自然灾害都是考古学家所推测的原因，但现在，借助先进的孢粉采样和碳同位素测年技术，芬克斯坦因及其同事认为他们找到了最主要的原因：干旱。更确切地说，是从大约公元前1250年到公元前1100年，在一段超过150年的时期内发生的一系列严重的干旱。
孢粉：植物的"指纹"
来自特拉维夫大学的达夫纳·朗古特(Dafna Langgut)说："我们的研究主要关注公元前3200年到公元前500年这一段时间。"作为一名孢粉学家，她与芬克斯坦因，以及波恩大学的地质学教授托马斯·利特(Thomas Litt)合作完成了这项研究，研究结果发表在近日的《特拉维夫：特拉维夫大学考古学会期刊》(Tel Aviv: Journal of the Institute of Archaeology of Tel Aviv University)上。
通过研究以40年为间隔采集的孢粉样品，科学家得以了解植被的变化。"孢粉颗粒就像是植物的'指纹'，"朗古特说，"它们对重建古代自然植被以及曾经的气候条件非常有帮助。"
科学家发现，在公元前1250年左右，橡树、松树和角豆树——铜器时代晚期地中海区域的典型植被——的数量出现了急剧的下降，而一些通常出现在半干旱沙漠地区的植物则明显增加。此外，橄榄树的数量也大幅减少，意味着园艺种植也在不断衰落。所有这些迹象都表明，这一地区都处在定期而且持续的干旱控制下。
短缺和动荡
芬克斯坦因说，这些文明崩溃的关键时期可能是公元前1185年到公元前1130年之间，但是整个过程持续时间要长得多。
"我认为气候变化可以被视作是其他过程的'原动力'，"芬克斯坦因说，"例如，由于农业生产的破坏，北方地区的族群几乎是被'连根拔起'，他们不得不开始迁移，寻找食物。他们可能促使其他族群也进行迁移，从陆路或是海路。这一过程反过来导致了地中海东部脆弱的贸易系统出现破坏和衰退。"
研究者通过孢粉分析所确定的这段时间，与历史上相关的记载能够很好地吻合。在记载中提到了粮食短缺、贸易路线受到扰乱、文明的内乱，以及人们开始抢夺不断减少的资源，城市被洗劫一空。铜器时代晚期也是所谓的"海上民族"崛起的时期，他们开始了在地中海东部的入侵和占领。当雨水再次降临的时候，这段纷乱的时期才宣告结束，而那些流离失所的族群也开始重新定居下来。
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