美国西部沿岸近来出现大量海星生病死亡，科学家正努力找寻病因。这种怪病会造成海星丧失触手，并在几天后解体变成一摊黏性物。
海洋生物学家与生态学家本周将沿着加州、华盛顿州与俄勒冈州海岸，展开大范围研究，以判定这种致命"海星消耗性疾病"(star wasting disease)的来源与范围。
加州大学圣克鲁斯分校(UCSC)龙恩海洋实验室(Long Marine Lab)生态与演化生物学系主任莱蒙迪(Pete Raimondi)说："这非常可怕，因为即使我们知道可能是某种病原体造成，还是不知道任何明显病因。"
根据UCSC太平洋岩石潮间带观察计划(PacificRocky Intertidal Monitoring Program)的研究报告，海星消耗性疾病的症状，一般先从海星触手开始产生白色病变，逐渐往身体扩散，最后海星于1周内解体。
莱蒙迪说，几十年来海星断断续续出现这种症状，但通常数量不多，局限于南加州，且与海水温度上升有关。
莱蒙迪说，自6月以来，从阿拉斯加东南部到加州橘郡(Orange County)的数十个沿岸地区已发现到海星消耗性疾病，且死亡率更高过以往。
研究人员发现圣克鲁斯的其中一个潮池的数百只海星中，高达90%至95%感染此病死亡。
多单位岩石潮间带网络(Multi-Agency RockyIntertidal Network)的迈纳(Melissa Miner)说："海星的组织居然融解了。"
这个疾病主要影响摄食贻贝的紫赭海星(Pisasterochraceus)，不过莱蒙迪说，自6月以来，至少有10种海星出现此病征。
紫赭海星是紫色与橘色大型海星，靠摄食贻贝维生，因此科学家担心若紫赭海星数量减少，将造成贻贝大量繁殖，排挤到其他物种的生存。
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